De staatsschuld van de Verenigde Staten

De totale huidige staatsschuld van de Verenigde Staten bedraagt: klik hier
Dit is zoals we in de inleiding al vertelde een nieuw record. Al is dit natuurlijk geen record om trots op te zijn. In dit hoofdstuk vragen we ons af: Wat is de staatschuld en hoe zit het schuldsysteem in elkaar?

Wat is de staatsschuld?
De Amerikaanse staatschuld, ookwel ‘US public debt’, ‘national debt’ of ‘government debt’ genoemd, is in twee catagoriën in te delen: schuld van de bevoling (public debt) en intragovernmental holdings.

Us public debt, is de schuld die door de Amerikaanse burgers gedragen wordt, de ‘Treasury bonds in savings account of American people’.
Intragovernmental holdings, deze schuld kan niet worden gekocht of verkocht (Geen staatsobligaties voor te verkrijgen). Hij is niet geschikt voor marktwerking. Het is een zekerheid die representief staat voor het geld dat de Amerikaanse overheid in de toekomst aan zichzelf betaalt. Het grootste aandeel zit in ‘The Social Security Trust fund’. Er zijn mensen die de intragovernmental holdings buiten beschouwing van de Amerikaanse staatsschuld laten. Ze vinden het een scherper beeld van de staatsschuld als alleen gekeken wordt naar de schuld die gedragen wordt door investeerders, banken en andere landen. Wij vinden dat de intragovernmental holdings een te groot deel van de staatsschuld omvatten, om ze te negeren.

Amerikaanse staatsschuld: Groen: debt held by public Blauw: intragovernmental holdings

De schuld bestaat uit het geldbedrag dat de Amerikaanse regering verschuldigd is aan crediteuren van ‘US Debt instruments’.
De US public debt was op 2 februari 2007, $4.915 biljoen. Samen met de intragovernmental holdings (3.784 biljoen) kwam de totale schuld op $8.699 biljoen dollar. Dit is in absolute getallen veruit de grootste schuld van welk land ter wereld dan ook. Maar in procenten van het Bruto Binnenlands Product (BBP) haalt de VS op de wereldranglijst de 35^e plaats. De schuld was 64,7 % van het BBP. In 2007 wordt de schuld op ruim 70% van het BBP geschat. Dit komt neer op zo’n $9 biljoen  (70% van 12,98 biljoen dollar).

In Europa gelden strenge regels rond de grootte van de staatsschuld. In de Europese Unie is afgesproken dat de grootte van de staatsschuld niet boven de 60% van het bbp komt. Als een lid meer staatsschuld maakt, dan kan deze forse boetes verwachten.
Amerika kent echter geen echt strenge regels met betrekking rond de staatsschuld. Er bestaat wel een zogenaamde ‘debt ceiling’. Deze zou de uiterste grens van de staatsschuld moeten aangeven. Maar de Republikeinen onder Bush II hebben er telkens voor gezorgd dat de ‘debt ceiling’ werd verhoogd, voordat ze in oorlog gingen. Dit gebeurde in 2002 voor de oorlog in Afghanistan en in 2003 verhoogde de huidige ‘secretary of treasury’ John Snow nogmaals de ‘debt ceiling’ voor de oorlog in Irak. De laatste verhoging vond plaats op 17 maart 2006. Met 52 tegen 48 stemmen stemde de Senaat voor een verhoging van de ‘debt ceiling’ naar $ 8.97 biljoen. Het Democratische congreslid en voormalig burgemeester van Washington D.C., Marion Berry zegt dat de Republikeinen voor het belastingjaar 2007 de ‘debt ceiling’ zelfs naar $10 biljoen willen verhogen. Dit zou betekenen dat sinds de komst van George W. Bush naar het Witte Huis, de ‘debt ceiling’ bijna verdubbeld is van $5.95 biljoen naar $10 biljoen!

Hoezo wordt de ‘debt ceiling’ telkens verhoogd?
Mocht de staatsschuld daadwerkelijk het ‘plafond’ bereiken dan zullen theoretisch gezien veel overheidsinstellingen gesloten moeten worden. Slechts de aller belangrijkste zullen dan nog zeer beperkte diensten mogen leveren.
Dus als het plafond bereikt zou worden zou dit een groot deel van de Amerikaanse overheidsinstelling platleggen, met desastreuze gevolgen.

Schatkist secretaris John Snow waarschuwde de wetschrijvers dat de ‘debt ceiling’ verhoogd moest worden omdat dit "critical to provide certainty to financial markets that the integrity of the obligations of the United States will not be compromised." zal zijn. Dit betekent dat het noodzakelijk is om de financiële markt van zekerheid te kunnen voorzien. En dat de integriteit van de Amerikaanse staatsobligaties zal blijven bestaan.

Justin Fox, Fortune editor, is minder enthousiast over de ‘debt ceiling’. De ‘debt ceiling’ stond in 1917 op ($11,5 miljard ) en is sindsdien meer dan 70 keer verhoogd. Ondertussen heeft de Verenigde staten een steeds grotere schuld opgebouwd. Hij noemt de ‘debt capt’ ,,pointless”, want het Republikeinse deel van het congres houdt zich verder niet bezig met de alarmerende gevolgen van het verhogen hiervan.