FC Porto - SC Braga
1 - 0

	44' Falcao 1-0
18-05-2011, 19.45 uur, Europa League Finale
Aviva Stadium - Dublin
45391 toeschouwers

Een Europese finale in Ierland wilden we niet aan ons voorbij laten gaan. Vanaf de bekendmaking stond deze wedstrijd al op ons programma en maanden geleden werd alles behalve het wedstrijdkaartje alvast geregeld zodat het betaalbaar bleef. Het Aviva Stadium werd in 2010 geopend en staat op dezelfde plaats als het oude Lansdowne Road stadion. Doordat Ierland nu eindelijk een modern voetbalstadion heeft kunnen ze Europese finales organiseren en daar maken ze meteen gretig gebruik van. De eindstrijd van vandaag is de eerste op Ierse bodem. In het enige andere Ierse stadion waar het zou kunnen, Croke Park, is voetballen verboden vanwege de Gaelic sporten. Doordat we sowieso naar de finale zouden gaan was de Europa League na de uitschakeling van Utrecht toch nog een beetje spannend voor ons. Wie zouden de finale gaan spelen? De Portugese clubs presteerden dit seizoen erg goed in Europa en lang hing een droomfinale tussen FC Porto en Benfica in de lucht. Uiteindelijk mocht dat niet zo zijn omdat Benfica door Sporting Braga gevloerd werd in de halve finale. Na zes kampioenschappen en een tweede plaats in de voorgaande zeven jaar presteerde Porto met een derde plaats in de competitie vorig seizoen ondermaats. Het betekende dat de ploeg na zeven opeenvolgende deelnames zou ontbreken in de Champions League en in de Europa League mocht starten. Al snel bleek Porto één van de favorieten voor de eindzege te zijn, in de kwalificatie en de groepsfase werd niet verloren. Toen Porto daarna andere finale-kandidaten Sevilla en CSKA Moskou versloeg waren velen het er over eens dat Porto tot de sterkste teams behoorde. Spartak Moskou werd in de kwartfinale opzij geschoven en na een 5-1 thuisoverwinning op Villarreal in de halve finale was de finaleplaats een zekerheid. Voor Sporting Braga verliep het traject anders. De club klopt pas aan de deur van het topvoetbal sinds het vorig decennium en mocht dit seizoen voor de eerste keer in de clubgeschiedenis in de Champions League beginnen. Deze werd verrassend genoeg bereikt na voorronde-overwinningen tegen Celtic en Sevilla. De groepsfase was toch iets te hoog gegrepen voor Braga maar met een derde plaats kwalificeerde de club zich voor het restant van de Europa League. Eigenlijk gaf niemand een stuiver voor de kansen op een finaleplaats voor Os Guerreiros, maar wederom verbaasden ze vriend en vijand. Na overwinningen tegen Lech Poznan, Liverpool en Dynamo Kiev werd in de halve finale Benfica uitgeschakeld. Het wonder had zich voltrokken, Braga mocht de finale gaan spelen! Braga zal niet blij zijn geweest dat uitgerekend FC Porto de finale ook zou gaan spelen. Beide plaatsen liggen slechts vijftig kilometer uit elkaar en beide clubs kennen elkaar door en door. Ondanks dat de verhoudingen goed zijn is er wel degelijk rivaliteit. FC Porto is dit seizoen in bloedvorm, Os Dragões werden ongeslagen (!) kampioen en spelen ook nog de bekerfinale. Tel dit op bij de onderlinge statistieken en Braga is op voorhand bijna kansloos. Negen van de tien keer zou Porto winnen, maar Braga geloofde in die ene keer in de eerste finale tussen twee Portugese ploegen ooit. Ongelukkig gepland? Dom gepland? Gewoon slecht gepland? De beste typering is lastig te vinden. Dublin stond vandaag niet in het teken van de Europa League finale, maar van iets heel anders. Voor het eerst sinds de onafhankelijkheid van Ierland in 1921 zou een Britse monarch het land bezoeken. Buiten het feit dat de queen haar gezicht nog durft te vertonen in Ierland stond deze dagen alles in het teken van het bezoek. In negatieve zin, wel te verstaan. Op dinsdagmiddag vlogen we via Eindhoven naar Dublin. In de stad waren al overal dranghekken geplaatst en op elke hoek van de straat stond een groepje van de Garda. Gelukkig hadden we vandaag niet veel last van ze, deze avond was de queen niet in de stad dus was het rustig. Toch waren er op verschillende plaatsen protest en viel er uit de sfeer wel op te maken dat er iets bijzonders te gebeuren stond. Na een avondje stappen op Temple Bar zochten we het hostel op. De volgende dag zouden alle Portugese voetbalfans met charters worden ingevlogen. Vanaf het vliegveld zouden ze rechtstreeks vervoerd worden naar de fanzone's. De fanzone van Porto lag in de buurt van het Aviva Stadium en was bij het RDS Stadium. De fanzone van Braga was bij de O2 Arena richting open zee. Deze ochtend was zo ongeveer alles afgezet in het centrum van Dublin. De queen zou vandaag o.a. Guinness en Croke Park bezoeken waardoor zowel Guinness als het stadion de hele dag gesloten waren. Om op en neer te rijden moesten de wegen vrij zijn en dus werden overal dranghekken geplaatst en mocht er uren lang niemand de straten en rivier oversteken. Om in de buurt van het centrum te komen moesten de mensen zelfs door speciale checkpoints waar gecontroleerd werd of je geen bommen bij had. Op een moment dat doorstroming even werd toegestaan kwamen we zuidelijk van de Liffey zodat we konden gaan ontbijten. Daarna besloten we naar de fanzone van Braga te gaan om te kijken of daar al iets te doen was. Het plein was nog nagenoeg leeg maar Garda was er genoeg. Daarop besloten we verder te lopen richting de fanzone van Porto. De Liffey werd overgestoken en even later kwam het Aviva Stadium al in zicht, een vreemd gezicht om een stadion met futuristische uitstraling boven een arbeiderswijk uit te zien torenen. Via het Aviva Stadium liepen we naar het RDS Stadium waar de fanzone van Porto was. Ook hier was het erg rustig. De Porto fans werden hier weliswaar afgezet maar de overgrote meerderheid besloot om niet naar de fanzone te gaan maar richting het centrum. Dat deden wij dan ook maar, onderweg stonden bij veel kroegen overal groepjes Porto fans. Zo ongeveer verspreid over het hele gebied tussen de fanzone en het centrum liepen groepjes Porto-fans, maar de meeste vonden we terug op Temple Bar waar het gezellig druk was en de sfeer er af en toe goed in zat. Fans van Braga waren er nauwelijks te zien. Bij het bekend worden van de finalisten werd de vraag al regelmatig gesteld. Portugal is één van de hardst getroffen landen door de economische crisis, zouden de fans wel massaal naar Dublin komen? FC Porto verkocht ruim twaalf duizend kaarten terwijl het kleine Braga met zo'n vier duizend fans naar Dublin zou trekken. Braga nam dus meer dan de helft van het geboden contingent niet af. Voor de Ierse Bond en de UEFA was het moeilijk om het stadion op zo'n korte termijn nog vol te krijgen. O.a. fans van Noord-Ierland die niet naar het uitduel in Servië mochten reizen omdat Servië zonder publiek moest spelen werden kaarten tegen gereduceerd tarief aangeboden en zo werden er nog meer creatieve oplossingen bedacht. Toch zou het stadion uiteindelijk niet uitverkocht zijn. Opvallend genoeg was er desondanks nauwelijks een zwarte markt te ontdekken rondom het stadion of bij de pubs. Op tijd waren we bij het stadion waar de Braga fans al plaats hadden genomen. De Arsenalistas zaten op de derde ring terwijl de fans van Porto een groot hoekvak op de derde én eerste ring hadden gekregen. Wij zaten overduidelijk in een neutraal vak tussen allerlei nationaliteiten. We hoorden regelmatig Nederlands maar ook aan Duitsers geen gebrek. Beide fangroepen hadden een tifo-actie voorbereid bij de entree van de spelers. Bij Braga dachten ze echter dat de wedstrijd ging beginnen toen de openingsceremonie begon. Verschillende doeken gingen langzaam omhoog en bleven daar een tijdje. Toen de spelers het veld opkwamen waren de doeken alweer verdwenen. Toen kwamen ze wel bij Porto omhoog al ging dit ook niet vlekkeloos aangezien er een doek een kwartslag gedraaid werd getoond. Dat het een strijd zou worden tussen David en Goliath, kleinduimpje en de grote reus etc. was van tevoren bekend. Braga beperkte zich dan ook vooral tot verdedigen. De fans van Porto hadden de sfeer er regelmatig goed in zitten terwijl de fans van Braga wel hun best deden maar gewoonweg met te weinig waren om er goed door te komen. Braga kreeg gezien de spandoeken wel steun van fans uit o.a. Frankrijk en de Verenigde Staten die speciaal voor deze wedstrijd over waren gekomen. Toch mocht dat allemaal niet baten, topscorer Falcao sloeg vlak voor rust toe met een kopbal waarmee hij zijn zeventiende doelpunt in veertien Europa League duels maakte. Daarmee verbrak hij het oude record van Jürgen Klinsmann. Braga wisselde twee keer in de rust en dat zorgde meteen voor een reuzekans in het begin van de tweede helft. Braga verzilverde het buitenkansje niet waarna Porto het heft weer in handen nam. Ook een slotoffensief waarin de keeper van Braga naar voren trok mocht niet baten. Porto won vandaag haar tweede UEFA Cup / Europa League uit haar geschiedenis. Gezien het verloop van het toernooi is Porto ook de enige terechte winnaar, ze schakelden de overige sterke teams uit met imposante uitslagen en Falcao verbrak het topscoorder-record. Braga mag trots zijn op haar prestatie. Vandaag mocht het niet zo zijn voor hun maar wanneer ze op deze weg verder gaan zullen we ze wellicht in de toekomst nog vaker tegen komen in eindfases van Europese toernooien. De volgende ochtend moest ik vroeg vertrekken. Omdat ik lang twijfelde om in Dublin te blijven om nog wat competitiewedstrijden te bezoeken waren de vluchtprijzen inmiddels gestegen. Daarom koos ik de eerste vlucht van de dag. De fans van Porto en Braga werden na de wedstrijd in bussen weer naar het vliegveld gebracht en tussen twaalf- en vier uur 's nachts teruggevlogen naar Portugal. Toch lagen er in verschillende hoeken op het vliegveld nog genoeg Portugese voetbalfans te slapen toen ik door de vertrekhal liep. Ondanks het bezoek van de queen was het korte bezoek van ons aan de finale toch zeer geslaagd. Een finale brengt toch altijd iets extra's en dat was ook deze keer weer zo! - Sfeervideo