MEDIAN MERKITYS
Medialla tarkoitetaan viestinnästä puhuttaessa tiedotusvälineitä, joilla on mahdollista välittää viestejä samanaikaisesti suurelle joukolle ihmisiä. (Lat. medium = väline, media = välineet) Ennen puhuttiin yleisemmin joukkotiedotusvälineistä.
Nykyaikaiseen mediaan kuuluvat sanoma- ja aikakauslehdet, tv, radio ja sähköiset verkot (internet, langattomat verkot). Sähköiset kanavat, erityisesti internet on ajanmittaan haastanut painetun sanomalehden. Sanomalehtien levikit ovat olleet jo jonkin aikaa laskussa, ja lehdet pyrkivätkin laajentamaan liiketoimintaansa ja asiakashankintaansa internetin puolelle.
Vapaa media on demokraattisen valtion perusedellytys. Kansalaisen oikeus ilmaista ja julkaista tietoa ja näkemyksiä vapaasti kenenkään ennakolta tai muuten estämättä, on välttämätöntä, jotta erilaiset poliittiset näkemykset ja asiantilat voivat päästä esille. Media on se instituutio, ryhmä erilaisia viestinnällisiä toimijoita, joiden tehtäväna on välittää viestit yleisölle. Ilman vapaasti toimivaa mediaa ei ole demokratialle välttämätöntä julkista keskustelua ja valistunutta äänestäjää.
Tavallinen oire demokratian puuttumisesta ovat silmiinpistävän yksimieliset äänestystulokset. Diktaattorit on tyypillisesti valittu jatkamaan tehtäväänsä liki 100% "kannatuksella". Tällöin media ei ole voinut hoitaa tehtäväänsä ja sen rooliksi on jäänyt toimia valtaa pitävien propagandakoneistona. (Oivallisen esimerkin tästä antaa Kuuban kommunistipuolueen lehti Granma, joka julkaisee verkkolehteä sekä espanjaksi että englanniksi.)
Median harjoittamaa sensuuria tai propaganda-luonteisia kannanottoja esiintyy länsimaissakin toki jossain määrin, mutta tällöin puhutaan lähinnä jonkin yksittäisen "lehden linjasta". Koska länsimaiseen mediakenttään mahtuu yleensä erilaisia toimijoita, voivat toisistaan eriävät näkemykset ja painotukset päästä yleensä jotakin kautta esille.
Hälyyttävää on kuitenkin viimeistään se, jos huomattava osa valtakunnan mediasta, tai peräti koko mediakenttä vaikenee tai kieltäytyy käsittelemästä avoimesti jotakin kansakunnalle merkittävää asiaa tai aihepiiriä. Tällaisesta aihepiiristä käy esimerkiksi Suomen harjoittama kielipolitiikka ja sen vaikutukset.