La Hipnoterapia se ha convertido en los últimos años en uno de los principales métodos para el tratamiento y control del dolor y otros problemas. Sin embargo, aún subsisten una serie de mitos y prejuicios al respecto.

Hipnosis significa parecido al sueño. No obstante, guarda poca relación con el sueño fisiológico, ya que en ningún momento se pierden la consciencia y el control de los propios actos; mientras en el sueño normal hay una disminución de los impulsos propioceptivos y extero-interoceptivos, en el trance hipnótico profundo hay relajación muscular y ausencia de estímulos perturbadores. El ciclo de ondas electroencefalográficas en el sueño va de 6 a 14 ó 16 por segundo; en la hipnosis estas ondas son más lentas (0.5 a 3 por segundo) y de gran voltaje, denominándose ondas alfa.

A diferencia de lo que ocurre con el sueño normal, en la hipnosis se pueden crear reflejos condicionados. Otro punto importante es que el sujeto jamás hará algo que vaya contra sus principios éticos o morales, y no será hipnotizado a menos que esté lo suficientemente dispuesto y motivado; el operador, por su parte, debe establecer un buen rapport (comunicación empática) con el individuo, acompañándolo, reflejándolo y guiándolo en su experiencia.

En realidad, todos y cada uno de nosotros usualmente entramos en estado de autohipnosis varias veces al día, aproximadamente cada 80 - 90 minutos, en lo que se denomina ritmos ultradianos; esto ocurre, por ejemplo, cuando viajamos en el bus y nuestra mente está en las nubes, por lo que muchas veces no recordamos los detalles del camino recorrido; también se da cuando estamos tan metidos en la televisión que no escuchamos las preguntas que se nos hacen. Es debido a estos trances que se dan naturalmente, que en las escuelas se ha implementado la medida de dar recreos aproximadamente cada 90 minutos, lo que redundaría en un mejor rendimiento de los estudiantes. En consecuencia, el trance hipnótico es un proceso natural, pero que puede ser inducido a través de técnicas tales como el Péndulo de Chevreuil, el Balanceo Postural y la Levitación de la mano.

Los profesionales de la salud que atienden a los niños, por lo general, poseen una cierta aptitud para crear con ellos un ambiente de amistad y confianza, y en último término un ambiente hipnótico que permite estrechar lazos con el niño estableciendo una comunicación en un mismo sistema de lenguaje, es decir, hablando de cosas que realmente formen parte del mundo del menor y que le agraden. Con niños muy pequeños (de hasta unos 5 años) es recomendable utilizar la sugestión subliminal, que consiste en transmitir mensajes cariñosos al pequeño (por ejemplo para que no se orine en la cama), si y sólo si ha despertado recién o está a punto de dormirse. Este procedimiento dura una o dos semanas.

Para niños de más edad y adolescentes (también para los ancianos) la imaginería es lo que suele dar mejores resultados, ya que sus fantasías están muy desarrolladas. Con adultos y discapacitados, en cambio, existe una amplia variedad de técnicas tales como la Relajación Progresiva, la Respuesta de Relajación (similar a la meditación trascendental), la Relajación Autógena y la Relajación Pasiva, además de las técnicas mencionadas anteriormente.