Carl's Fietstochten

Deel 1: Antwerpen - Reims
Deel 2: Reims - Lyon
Deel 3: Lyon - Sète
Deel 4: Sète - Biarritz
Deel 5: Biarritz - Saintes

In 2004 had ik reeds de fiets genomen en ben toen gereden tot Epernay, even ten zuiden van Reims. Mits ik toen te veel bagage bijhad en wat te lange afstanden gepland had bleef het bij een korte kennismaking met Frankrijk. Maar ik had er wel van geproefd, en dit zorgde ervoor dat ik in alle stilte een nieuwe tocht ben gaan uitwerken met korte etappes langs een parcour dat voor iemand die nog nooit eerder in Frankrijk gefietst had goed te doen was. En zo ben ik eind april 2005 dus vertrokken aan een nieuw fietsavontuur. Vooreerst reed ik via landelijke wegen naar Westerlo om aan de mooi gelegen jeugdherberg de nacht door te brengen. In de avond was het slechts broodjesmaaltijd mits de kok niet aanwezig was. Daarna vroeg gaan slapen want er volgde een lange tocht naar Namur... ik ben zonder conditie vertrokken aan deze fietsvakantie en dan waren de eerste heuvels op de weg naar Tienen meteen een goede training voor de spieren alvorens de Ardennen in te rijden. Eens Tienen voorbij reed ik als vanzelf via Eghezée de stad Namur binnen. Mits de jeugdherberg volgeboekt was reed ik verder door naar Wépion waar ik overnacht heb in Novotel Namen. Kunnen zwemmen in het zwembad deed deugd alsook de goede steak die ik daar kon krijgen bij het diner. Mits deze vakantie vooral ontspannend diende te zijn ben ik vervolgens in twee dagen naar Bouillon gefietst. Dit via simpel de hoofdbanen te volgen waardat goed op kan gefietst worden. Het eerste tochtje ging dan van Namur naar Beauraing waarbij ik onderweg een grote stop genomen heb in het sfeervolle Dinant, het was zeer warm weer en ik was blij om dan in Beauraing aan het heiligdom de nacht door te brengen.  De dag erna was het een regenachtige dag maar het was dus opnieuw een korte etappe met als eindpunt Bouillon, waarna de spieren helemaal klaar waren om aan de laatste tocht te beginnen alvorens de eerste rustdag een feit was. Net zoals vorig jaar reed ik in één dag van Bouillon naar Reims. Een prachtige tocht door de heuvels van de Champagne. Ik had na vier dagen fietsen de goede conditie te pakken en de benen waren heel goed zodat ik gans de dag genietend kon fietsen. Het laatste stuk was bijna volledig vlak maar met enorme wind tegen... als je dan in de verte de stad ziet liggen is de ontlading enorm groot want ik was er weeral geraakt. Voor het eerst kon ik zonder zorgen gaan slapen want er volgde een rustdag... ik had op voorhand uitgemaakt dat m'n rustdagen effectief bedoeld waren om de spieren rust te gunnen, ik ben dus niet te ver gaan wandelen op deze dag... en vooral in de omgeving van de mooie kathedraal vertoefd.

Na de rustdag in Reims begon deze fietsvakantie pas echt. Na de stad te hebben verlaten reed ik naar Epernay daar zag ik meteen een bordje naar Sézanne, m'n volgende overnachtingsplaats. Er was daar niet veel te beleven maar het deed wel deugd om al in de late namiddag op de plaats van bestemming te zijn. Dit was de troefkaart van deze vakantie, korte etappes waardoor ik onderweg kon genieten van het landschap en ook in het dorpje van overnachting nog heel wat kon afzien. Vervolgens reed ik de dag erna de Champagnestreek uit om langs prachtige velden de Bourgondië binnen te rijden. 

Onderwege ben ik uiteraard ook langs beroemde wijngaarden gefietst.

Het eindpunt van deze dag was Saint-Florentin. In het hotel kon ik genieten van de Bourgondische keuken. Ook de dag erna volgde een mooie fietstocht door de Bourgondië... vooreerst een heel eind gefietst tot Avallon waarna een prachtige afdaling volgde. Daarna reed ik door een bosachtig landschap op een kronkelende route langzaam omhoog en omlaag tot in Lormes om tenslotte nog even zuidwaarts de weg te volgen tot in het kleine dorpje Vauclaix waar m'n hotel gelegen was.

Hier nam ik weer een rustdag waarbij ik volpension had en ik van heerlijke maaltijden heb genoten. Na deze rustdag volgde nog vier dagen waarin ik telkens heel ontspannen kon fietsen mits dit stuk ook te doen was in drie dagen maar ik wou de benen sparen voor al hetgeen nog ging komen dit bleek de juiste keuze mits tijd geen probleem was. Onderwege zag ik prachtige landschappen. Ook heb ik op weg naar de Beaujolais-streek een Col van iets meer dan 700m beklommen. Het woord Col schrok mij wat af maar dit viel heel goed mee. Op de afdaling waren ze een motorrijder aan het opladen in de ziekenwagen deze had de bocht gemist en tegen een bus aangeknald. Het bewijs dat Cols niet zonder gevaar zijn. Van zodra ik beneden was kon ik rustig doorfietsen met uitzicht op mooie landschappen.  Tenslotte kon ik bijna vlak fietsen naar de 2e grootste stad van Frankrijk: Lyon. Het is een prachtige stad. Vooral de Saone en de Rhone die in Lyon samenkomen waren prachtig...

Voorts ben ik de wijken Vieux-Lyon en Presqu'ile gaan bezoeken tijdens m'n rustdag die ik had gepland. Het Place Bellecourt met het paard zou het grootste plein van Europa zijn.

In de Rue de la Republique - de winkelstraat van Lyon - was uiteraard ook veel sfeer. 

Door de Rhone-vallei met volle wind mee naar de Middellandse Zee gewaaid. Vooral het stuk tussen Montélimar en Nimes was genieten, ik hoefde amper te fietsen om vooruit te geraken. In Nimes enkele Romeinse bouwwerken gaan bewonderen. Een mooie stad.

M’n eerste stop aan de Zee was La Grande Motte, vervolgens via zeer drukke wegen tot in het vissersstadje Sète gereden. Hier nam ik twee volle dagen rust om te genieten van de sfeer, de zee, en uiteraard de lekkere vis. Ook heb ik een rondvaart in de haven gemaakt.

Dit bezoek aan Sète deed echt deugd want het zal lang duren vooraleer ik terug de zee zal zien.

Vooreerst in één dag van Sète naar Carcassonne gefietst.

Het was de meest barre tocht van de hele vakantie: zware regen, onweer en een harde en gevaarlijke zijwind zorgde ervoor dat ik druipnat in de avond aankwam te Carcasonne. Gelukkig snel een hotelletje gevonden. De dag erna naar de beroemde Cité gereden waar ik een hele dag ben verbleven om tot rust te komen en vooral te genieten van hetgeen wonderwel is bewaard gebleven.

Carcasonne is een belevenis voor jong en oud.

Vervolgens de Pyreneeën tegemoet gereden tot in Foix.

Een prachtig gelegen stad waar het kasteel al van ver te zien is.

Tijdens een rustdag heb ik alle torens beklommen...

..., het uitzicht dat je dan hebt is schitterend... je ziet dan over gans de stad en de Pyreneeën.

Nog op de rustdag fietste ik even naar de Col de Port, naar een hoogte van 1249 meter.

Met mooi uitzicht op de Pyreneeën verder gefietst naar Saint-Girons waar ik in het hotel kon gaan zwemmen want het was heel warm weer.

Langse de uitlopers van de Pyreneeën verder gefietst naar Lourdes.

Aangekomen in Lourdes was er heel veel sfeer. 

Tot laat in de avond waren de souvenierwinkels open.

Het bezoek aan de Grot...

...en de heiligdommen was een van de hoogtepunten van deze vakantie.

Vervolgens naar Oloron-ste-Marie gereden om de dag erop te besluiten met een lange trip naar Biarritz aan de Atlantische Oceaan.

Hier kon ik in de zee gaan zwemmen aan de Grande Plage.

Een zalige zee met wilde golven, daar is Biarritz voor bekend.

Na enkele dagen rust in Biarritz had ik nog de ambitie om nog een stuk terug te fietsen en zo geschiedde dan ook. De eerste route was dwars door de bossen van de Landes...

 ... naar Mimizan-Plage. M'n hotel lag vlak aan de zee. In de avond kon ik dan ook lang nagenieten aan het strand.

De dag erop terug door de bossen helemaal naar Lacanau-Ocean gereden, met 136 km de langste dagtrip van deze vakantie.

Tenslotte volgde nog één lange tocht van 130 km via een oversteek op de Gironde naar Royan en dan verder naar Saintes. Hier nam ik de trein naar Poitiers om de dag erna ineens terug naar Belgie te sporen. Deze mooie vakantie zat erop !