James Maury Henson, nascido a 24 de Setembro de 1936, é de longe o  mais famoso operador de marionetas na história da televisão americana  moderna. Foi o criador dos Marretas, personagens divertidas e  incrivelmente populares que conquistaram um lugar importante na  sociedade americana e também mundial, sendo algumas personagens  consideradas mesmo como celebridades.

  Henson nasceu em Greenville no Mississippi, tendo como pais Paul Ransom Henson (agrónomo para o Departamento de
   Agricultura dos EUA) e Elizabeth Marcella Henson. Passou a sua maior parte da infância no Mississippi até se mudar para
   Maryland, nos finais da década de 40. Os seus pais educaram-no como um Christian Scientist (Cientista Cristão), o que significa    que, apesar de o exporem à religião cristã, não lhe negavam a exploração da ciência. De facto, Jim Henson recorda a chegada
   da primeira televisão da família a sua casa como «o evento mais importante da sua adolescência.»



  Em 1954, tendo ele cerca de 18 anos, arranjou um trabalho a criar fantoches para um programa infantil que passava aos sábados    de manhã. Pouco depois, acabou o secundário e entrou para a Universidade de Maryland, College Park, para um curso artístico,    com a intenção de se tornar num artista comercial. No seu primeiro ano, foi lhe pedido que criasse um programa de fantoches de
   5 minutos chamado Sam and Friends, o que viria a ser considerado o primórdio dos Marretas, sendo até apresentado nesse    programa uma versão primitiva de uma personagem que eventualmente se tornaria na mais famosa criação de Jim Henson,    Kermit the Frog (ou como é conhecido em Portugal, o Sapo Cocas). Nesse programa, Henson fez muitas experiências com
   técnicas de filmagem, conseguindo filmar com planos que permitiam que os operadores das marionetas trabalhassem fora do    alcance da câmara. Em oposição à tendência da altura, Henson criou os seus fantoches com materiais flexíveis como borracha    coberta por fibras têxteis em vez de madeira, e controlava-os com varetas em vez de usar cordas, de modo a controlar melhor a    expressão das personagens.

  Durante o curso, Henson pediu a uma colega, Jane Nebel, para o assistir na gravação e criação do programa. Apesar de ser um    sucesso, quando Henson acabou o curso começou a ter dúvidas em relação a perseguir a carreira de operador de marionetas    profissional. Viajou uns meses para a Europa, inspirando-se nos marionetistas europeus que viam o seu trabalho como uma    verdadeira obra de arte. Hensou regressou depois aos Estados Unidos e começou a namorar com Jane. Em 1959 casaram-se,    tendo tido 5 filhos.

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